物理學家創(chuàng)造了有史以來最靈敏的應變傳感器，能夠檢測到羽毛的觸摸。

該傳感器是由薩塞克斯大學材料物理小組開發(fā)的，其拉伸強度比目前市場上的應變儀高80倍，并且其電阻變化比研究中最敏感的材料高100倍。

研究團隊認為，這些傳感器可以為可測量患者生命體征的可穿戴技術以及監(jiān)測建筑物和橋梁結構完整性的系統(tǒng)帶來新的靈敏度。

薩塞克斯大學數學與物理科學學院的馬庫斯·奧瑪拉（Marcus O'Mara）說：“下一波應變傳感技術使用了諸如橡膠之類的彈性材料，并注入了諸如石墨烯或銀納米粒子之類的導電材料。現在已經發(fā)展了十多年。

“我們相信這些傳感器是向前邁出的一大步。與科學文獻中引用的線性和非線性應變傳感器相比，我們的傳感器展現出有史以來最大的電阻絕對變化�！�

薩塞克斯大學實驗物理教授艾倫·道爾頓（Alan Dalton）表示：“這項有前途的技術在醫(yī)療保健，運動成績監(jiān)控等成熟領域以及諸如軟機器人等快速發(fā)展的領域中可能特別有用。

高倍率下G球的掃描電子顯微鏡（SEM）圖像。圖片來源：薩塞克斯大學

“我們的研究開發(fā)了廉價，可擴展的健康監(jiān)測設備，可以對其進行校準，以測量從人體關節(jié)運動到生命監(jiān)測的所有內容�？梢栽诨颊叩纳眢w上使用多種設備，無線連接并相互通信以提供實時移動健康診斷，費用僅為目前的一小部分�！�

這項發(fā)表在《高級功能材料》雜志上的新論文詳細介紹了以結構化，可控制的方式將大量石墨烯納米片摻入PDMS基質的過程，該過程可產生出色的機電性能。

作者說，該方法具有擴展到二維層狀材料和聚合物基質的廣泛潛力。傳感器在所有測得的載荷水平下均提供了大大提高的電導率，而沒有明顯的滲漏閾值。

商用量規(guī)設備的靈敏度和應變范圍相對較低，應變系數范圍為2-5，最大應變不超過5％應變，導致電阻增加不到25％，并阻止了人體運動所需的高應變感測監(jiān)控。

新傳感器能夠檢測到小于0.1％的應變，這是因為它們的應變系數更高，約為20，而應變高達80％，其中指數響應導致電阻變化超過一百萬。

這樣既可以進行高靈敏度的低應變感測（用于脈沖監(jiān)測），也可以進行高應變的胸部運動測量以及由于記錄電阻變化而導致的關節(jié)彎曲。

休息在玻璃小瓶的G球的照片。每個球都有一個柔軟的聚二甲基硅氧烷（PDMS）芯，并涂有微觀的石墨烯片。圖片來源：薩塞克斯大學

薩塞克斯大學材料物理研究員西恩·奧吉爾維博士說：“通常基于金屬箔規(guī)的商業(yè)應變傳感器，其精度和可靠性超過靈敏度和應變范圍。納米復合材料是下一代應變傳感器的誘人候選人。由于其彈性，但由于納米級聚合物的液體性質，非線性效應（例如磁滯和蠕變）阻礙了工業(yè)廣泛采用，這使得精確，可重復的應變讀數成為一項持續(xù)的挑戰(zhàn)。

“我們的傳感器以一種可重復的，可預測的模式穩(wěn)定下來，這意味著盡管有這些影響，我們仍然可以提取出應變的準確讀數�！�

這項工作在美國橡膠公司Alliance的支持下得以實現。

Alliance銷售與營銷副總裁Jason Risner表示：“聯盟有著悠久的創(chuàng)新歷史，對于我們在使用破壞性納米材料（例如石墨烯）的領先橡膠技術中發(fā)揮積極作用至關重要。我們至關重要與薩塞克斯大學Alan Dalton教授等科學領導者合作。

“我們很高興看到我們的合作伙伴關系可能產生的產品。石墨烯是一種可以改變我們生活的驚人材料。我們公司為能走在新事物的前沿感到自豪�！�